Las principales alteraciones en el desarrollo se ven en el área intelectual y en el área motríz y de lenguaje. Al igual que en el resto de la población, cada persona con síndrome de Down tiene sus propias capacidades y personalidad que los hacen diferentes uno de otros, por lo tanto cada persona desarrollará sus capacidades de diferente manera y obendrá diferentes logros.

Tomando en cuenta sus limitaciones, pueden llegar a desarrollar al máximo sus capacidades y habilidades individuales como: Actividades motoras, caminar, subir y bajar escaleras, pedalear un vehículo de ruedas, etc. Actividades de la vida diaria: Aseo personal, vestirse, alimentarse. Lograr un lenguaje lo más estructurado posible; aprendizaje de la lectura y escritura. Pueden desarrollar habilidades a través de la expresión artística en pintura, creación de objetos de adorno, danza y aprender oficios hasta lograr la máxima independencia posible. La integración familiar, social, laboral depende de la atención, apoyo y educación integral que se les otorgue en un sano ambiente familiar y escolar.

Si se cuida la salud de los individuos, se les apoya y estimula, son capaces de llevar una vida saludable, independiente y productiva, e integrarse a la sociedad.

Aunque los bebés con síndrome de Down pueden gozar de una buena salud como cualquier otro bebé, también es cierto que muchos pueden presentar ciertos problemas de salud que se asocian al síndrome de Down. A pesar de que algunos son bastante serios, los últimos adelantos médicos permiten que la mayoría de los bebés crezcan sanos y activos.

Al igual que otros rasgos físicos del síndrome de Down, no se conoce el mecanismo por el cual el cromosoma 21 origina los problemas médicos.

Los avances en el campo de la genética molecular están definiendo la relación compleja entre los genes, el desarrollo y las enfermedades humanas.

En el pasado, la expectativa de vida de las personas con síndrome de Down era reducida o se producían muertes prematuras como consecuencia de los problemas relacionados con esta condición. Hoy existen tratamientos médicos para casi todos los problemas asociados a este síndrome, lo cual ha permitido que la expectativa de vida se eleve, siendo cada vez más frecuente que nos encontremos con adultos y viejos con síndrome de Down.

A pricipios de la década de los años treinta, la expectativa de vida era de sólo 9 años. Las cardiopatías; entonces incurables, causaban numerosas muertes. Hacia 1990, debido a los avances médicos, la expectativa de vida había aumentado hasta los 30 años de edad y actualmente su expectativa de vida es de 50 - 60 años.

No todos los bebés presentan problemas médicos; algunos no presentan ninguno mientras que otros padecen algunos o muchos. Sin embargo, hay ciertos problemas inherentes al síndrome de Down, y es al médico al que le corresponde hacer un análisis cuidadoso para proporcionarles la mejor atención. Los médicos deben de proveer información estadística a los padres inmediatamente después de que nace su bebé ya que la evaluación de determinados problemas médicos (ej. Cardiopatías, hipotiroidismo) no se pueden demorar, no sólo porque merman su estado de salud sino por que retrasan su desarrollo.

Junto con un mayor entendimiento del síndrome de Down y los problemas médicos relacionados a él, se han desarrollado nuevos métodos de atención tanto para niños como para adultos. Estos programas deben incluir exámenes físicos periódicos, la identificación temprana y el tratamiento, la prevención de los problemas y las complicaciones médicas asociadas al síndrome de Down.

Existe ya una Guía de Salud para Personas con Síndrome de Down, que sirve para hacer una evaluación física más dirigida a fin de que se detecten fácilmente y no se pasen por alto las alteraciones que más comúnmente los afectan, y se puedan pevenir y tratar expeditamente.

La Guía de Salud incluye información acerca del desarrollo y crecimiento en todas las etapas de la vida (desde el nacimiento hasta la madurez y el envejecimiento). Cuenta con tablas de crecimiento especiales para niños con síndrome de Down. Su utilización sirve tanto a los médicos como a las personas que los atienden para vigilar más eficázmente el estado de salud del individuo.

La evaluación del estado de salud debe hacerse por un grupo multidisciplinario que comprenda valoraciones de las áreas psicológicas (incluyendo el aprendizaje y la adaptación social), del área motora, del lenguaje y de la nutrición. En los adultos, una evaluación psiquiátrica puede ser útil para descartar enfermedades mentales que se asocian al envejecimiento prematuro de estas personas.

Estas medidas asegurarán la salud del individuo a largo plazo. Es importante estar al tanto de la información básica, de manera que se puedan identificar problemas, formular preguntas, facilitar la comunicación con los médicos y tomar decisiones.